Hallan 16 cachorros de tigre en una camioneta en Tailandia

La policía tailandesa descubrió a 16 cachorros de tigre en la parte trasera de una camioneta después de que su conductor no se parase en un control. El camionero, que aseguró haber recibido 500 dólares por llevar a los cachorros a la frontera con Laos, se enfrenta a cargos de posesión ilegal y tráfico de especies amenazadas.

Vídeo extraído de BBC Mundo.

Denuncian la "travesía de sufrimiento" de ovejas españolas hacia Líbano

La Asociación Nacional para la Defensa de los Animales (ANDA) y la organización Animals Angels han denunciado la "travesía de sufrimiento y muerte" de ovejas españolas hacia El Líbano, que son transportadas en barco para morir allí cuando su vida productiva ha llegado a su fin y son demasiado viejas para ser vendidas en España.

Ambas organizaciones llevan varios meses investigando este tipo viajes, que comienzan en diferentes partes de España y finalizan en varios puntos de Oriente Medio. Así, aseguran que, en el último seguimiento efectuado, constataron tanto los "deficientes" medios de transporte en los que viajan los animales, como el hacinamiento al que son sometidos los animales. De hecho, varias ovejas murieron durante el viaje.

Ante esta situación, ANDA y Animals Angels reclaman que estas ovejas sean sacrificadas en España y trasladadas como carne. Asimismo, piden a la Comisión Europea que elimine las subvenciones que actualmente concede para exportaciones de animales vivos por barco a terceros países.

En esta línea, Alberto Díez, de ANDA, ha afirmado que este tipo de ayudas fomentan el envío de animales por mar en "travesías sin fin" y que la Comisión Europea no ha dado "ningún paso" para eliminarlas, a pesar de que prometió hacerlo en 2013. "Sin estos fondos, disminuirían de forma importante los problemas derivados del transporte a larga distancia", ha añadido.

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EEUU ocultó el daño del vertido de BP sobre las ballenas

Estados Unidos ocultó deliberadamente documentos y fotografías que reflejaban el impacto del vertido de BP sobre las ballenas del Golfo de México, denunció hoy Greenpeace en las páginas del periódico británico "The Guardian".

La organización medioambiental tuvo acceso a un conjunto de correos electrónicos y fotografías que fueron tomadas por agentes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, en sus siglas en inglés), a bordo del buque de investigación "Piscis". Con ellas, denuncian que el Gobierno de Barack Obama trató de controlar estrictamente la información del impacto del vertido, ocurrido en abril de 2010, sobre las ballenas y otras especies animales.

Las imágenes datan de junio de ese año y muestran el cadáver de un cachalote joven, recubierto de petróleo y parcialmente devorado por tiburones, que flotaba en el mar a 123 kilómetros al sur de la plataforma petrolera de BP "Deepwater Horizon".

El hallazgo de este cachalote muerto dio pie a un intercambio de correos electrónicos entre los oficiales en tierra y los del buque, a los que se les ordenó mantener la información en secreto y obtener muestras del cadáver para determinar si murió a consecuencia del vertido.

Greenpeace asegura que la NOAA llegó a publicar un comunicado de prensa sobre la ballena fallecida, pero poco después el texto fue editado y acortado con el propósito de minimizar el daño. Sin embargo, Scott Mullen, portavoz de la asociación, declinó aportar más datos al respecto, ya que el litigio con BP continúa abierto.

El mismo día que se tomaron esas imágenes, observadores de la NOAA en una segunda embarcación afirmaron en varios correos electrónicos haber avistado otras cinco ballenas, incluida una cría, todas cubiertas de petróleo.

Greenpeace denuncia que el Gobierno estadounidense impidió hasta ahora la publicación de estas fotografías, las primeras pruebas de la muerte de cetáceos a causa del vertido.

La revelación de estos documentos, obtenidos gracias a la Ley estadounidense de Libre Acceso a la Información, se produce en una semana en la que la petrolera solicitó a un juez de Nueva Orleans que pusiese fin a la compensación de 4.800 millones de libras (5.930 millones de euros o 7.800 millones de dólares) por daños económicos derivados del vertido.

Sin embargo, BP aún debe hacer frente a la reclamación del Gobierno federal estadounidense por daños medioambientales, por lo que estos documentos podrían tener una repercusión financiera muy importante para la compañía, asegura Greenpeace.

"En el acuerdo de compensación con BP, cualquier especie amenazada o cualquier animal muerto por el vertido cuenta", afirmó Kert Davies, director de investigación de la organización medioambiental.

El Golfo de México cuenta con una población aproximada de 1.200 cachalotes, que habitan una región con alrededor de 50.000 plataformas petrolíferas, la mitad de ellas abandonadas y sin supervisión.

Los científicos reconocen que aún disponen de poca información sobre cómo estos mamíferos responden a los vertidos, porque la mayoría de los ejemplares muertos no alcanzan las costas, por lo que es muy difícil investigar las causas de su fallecimiento.

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Confirman la 'hipótesis de la abuela'

Nuevas simulaciones por ordenador han proporcionado un nuevo soporte matemático para la 'hipótesis de la abuela' - una famosa teoría según la cual los humanos lograron una mayor esperanza de vida porque las abuelas ayudaron en la alimentación de los nietos.

Según la autora principal Kristen Hawkes, de la Universidad de Utah, las simulaciones indican que la ayuda de las abuelas pudieron alargar la esperanza de vida en primates, en menos de 60.000 años. Las chimpancés hembras rara vez viven hasta los 40 años; mientras que las mujeres suelen vivir varias décadas más allá de sus años fértiles. Los resultados mostraron que los cuidados de las abuelas a sus nietos pueden aumentar en 49 años la esperanza de vida de los primates, en un 'corto' período de tiempo evolutivo.

Según la 'hipótesis de la abuela', cuando las abuelas ayudan a alimentar a sus nietos, después del destete, sus hijas pueden engendrar más hijos en intervalos más cortos. Al permitir a sus hijas tener más hijos, unas pocas hembras ancestrales, que vivieron el tiempo suficiente para llegar a ser abuelas, pasaron sus genes de la longevidad a sus descendientes.

Hawkes propuso formalmente la 'hipótesis de la abuela' en 1997, y ha sido objeto de debate desde entonces. Una de las principales críticas fue que la hipótesis carecía de fundamento matemático - algo que el nuevo estudio pretendía suministrar.

A medida que los ancestros humanos evolucionaron en África, durante los últimos 2 millones de años, el entorno cambió, haciéndose más seco, y disminuyeron los bosques. "Así que las madres tenían dos opciones", explica Hawkes, "ir en busca de bosques con alimentos disponibles para que los bebés destetados se alimentaran solos, o seguir alimentando a sus hijos después de que fueran destetados".

Este hecho favoreció que algunas mujeres, cuya edad reproductiva estaba terminando, intervinieran desenterrando tubérculos y abriendo frutos secos de cáscara dura para ayudar en la alimentación de los hijos destetados.

Los primates que se quedaron cerca de las fuentes de alimentos para que las crías destetadas pudiesen alimentarse "son nuestros primos, los grandes simios", afirma Hawkes, mientras que "los que comenzaron a explotar recursos que las crías pequeñas no podían manejar, evolucionaron, gracias a la ayuda de las abuelas, hasta convertirse en seres humanos".

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Descubren un nuevo uso que el escarabajo pelotero da al estiércol

Hasta ahora se conocían varios de los usos que los escarabajos peloteros dan a la bola sobre la que se montan. Sin embargo, un nuevo descubrimiento ha asombrado a los científicos. Un equipo ha comprobado que estos insectos utilizan la bola para mantenerse frescos y protegerse del calor del suelo.

"Los escarabajos utilizan la bola para enfriarse dado que se sobrecalientan con facilidad al empujar una enorme bola de estiércol sobre la arena ardiente de África", explicó el líder de la investigación, Jochen Smolka de la Universidad de Lund en Suecia.

Hasta ahora se sabía que estos insectos utilizaban la pelota para defenderse de otros insectos, por ejemplo. Pero este hallazgo es novedoso. No solo en el escarabajo sino que es el primer ejemplo de insecto que utiliza un refugio móvil termal de este tipo. Una demostración de los sofisticados mecanismos que los insectos y otras criaturas emplean para mantener estable la temperatura de su cuerpo.

El equipo, sin embargo, tropezó con este comportamiento de manera casual. De hecho, primero observaron como los escarabajos llevaban la bola haciendo una especie de 'baile' orientativo para mostrar el camino que debían tomar. Pero, mientras observaban esta especie de danza, los investigadores notaron que los escarabajos se subían a estas bolas más habitualmente cuanto más calor hacía.

Los científicos calcularon que los escarabajos subían a la 'pelota' siete veces más en terrenos cálidos y con elevadas temperaturas que en una situación normal.

También notaron que los insectos restregaban su cara por la pelota, un comportamiento que los científicos creen que llevan a cabo para extender líquido 'a posteriori' por sus patas y su cabeza para mantenerla fresca.

Para corroborar que las conclusiones eran ciertas, los investigadores calzaron botas de silicona en las patas de los escarabajos como protección alternativa. "Para nuestra sorpresa esto funcionó, y los escarabajos con botas se subían menos a las bolas", explica Smolka.

Lo que demuestra el descubrimiento es la cantidad de respuestas que las especies desarrollan para adaptarse a la naturaleza. "La evolución tiene la capacidad de que adaptar a las estructuras existentes a nuevas realidades, en este caso una fuente de alimento en un termoregulador", concluye Smolka.

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La falta de comida diezmará a los buitres del Pirineo catalán

Hasta el 75% de los 800 buitres leonados que viven en el Pirineo catalán podrían desaparecer en un plazo de dos décadas como consecuencia de la falta de animales muertos de los que se alimentan, según un estudio elaborado por investigadores de la Universitat de Lleida (UdLl) y de la Universidad de Berna.

El trabajo señala no obstante que la flexibilización de la normativa sanitaria, que tras la superación de la crisis de las vacas locas permite incrementar la presencia de cadáveres en el medio, puede ayudar a garantizar la supervivencia de esta especie.

Los investigadores han diseñado un modelo matemático con el que realizar estimaciones del comportamiento poblacional de los cuatro tipos de aves carroñeras que viven en Europa (quebrantahuesos, alimoche, buitre negro y buitre leonado) en base a la biomasa que aportan hasta 17 especies de ungulados domésticos y salvajes que conforman su dieta.

Para ello, han recogido datos en las comarcas pirenaicas de Cataluña, teniendo en cuenta las variaciones que se producen entre los meses de invierno y verano, y han concluido que solo el buitre común vería disminuir su población de proseguir las condiciones actuales.

El artículo destaca la contribución de los buitres en el mantenimiento de los ecosistemas, eliminando los cadáveres que pueden ocasionar infecciones o enfermedades.

De hecho, los investigadores calculan que en el conjunto de España se consumen cada año 9.000 toneladas de animales muertos en las zonas donde viven el 95% de buitres, lo que representa un ahorro de 1,5 millones de euros para los ganaderos que no tienen que deshacerse de los cadáveres.

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Tratan de controlar la población de babuinos en Ciudad del Cabo

Amados por los turistas y odiados por algunos residentes, en Ciudad del Cabo los babuinos han tomado cada vez más confianza y deambulan sin complejos. Los habitantes del lugar proponer acabar con ellos directamente, sin embargo, el gobierno, que sabe del interés turístico que adquiere la zona gracias a estos animales, toma medidas para ahuyentarlos de las zonas residenciales y desplazarlos a su hábitat.

Vídeo extraído de BBC Mundo.