Hallan 16 cachorros de tigre en una camioneta en Tailandia

La policía tailandesa descubrió a 16 cachorros de tigre en la parte trasera de una camioneta después de que su conductor no se parase en un control. El camionero, que aseguró haber recibido 500 dólares por llevar a los cachorros a la frontera con Laos, se enfrenta a cargos de posesión ilegal y tráfico de especies amenazadas.

Vídeo extraído de BBC Mundo.

La falta de comida diezmará a los buitres del Pirineo catalán

Hasta el 75% de los 800 buitres leonados que viven en el Pirineo catalán podrían desaparecer en un plazo de dos décadas como consecuencia de la falta de animales muertos de los que se alimentan, según un estudio elaborado por investigadores de la Universitat de Lleida (UdLl) y de la Universidad de Berna.

El trabajo señala no obstante que la flexibilización de la normativa sanitaria, que tras la superación de la crisis de las vacas locas permite incrementar la presencia de cadáveres en el medio, puede ayudar a garantizar la supervivencia de esta especie.

Los investigadores han diseñado un modelo matemático con el que realizar estimaciones del comportamiento poblacional de los cuatro tipos de aves carroñeras que viven en Europa (quebrantahuesos, alimoche, buitre negro y buitre leonado) en base a la biomasa que aportan hasta 17 especies de ungulados domésticos y salvajes que conforman su dieta.

Para ello, han recogido datos en las comarcas pirenaicas de Cataluña, teniendo en cuenta las variaciones que se producen entre los meses de invierno y verano, y han concluido que solo el buitre común vería disminuir su población de proseguir las condiciones actuales.

El artículo destaca la contribución de los buitres en el mantenimiento de los ecosistemas, eliminando los cadáveres que pueden ocasionar infecciones o enfermedades.

De hecho, los investigadores calculan que en el conjunto de España se consumen cada año 9.000 toneladas de animales muertos en las zonas donde viven el 95% de buitres, lo que representa un ahorro de 1,5 millones de euros para los ganaderos que no tienen que deshacerse de los cadáveres.

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Donan 1.000 hectáreas para proteger buitres negros en Mallorca

El matrimonio formado por Enrique y Heidi Gildemeister ha regalado a una fundación una finca de mil metros que poseían en Mallorca. El objetivo es que se mantenga intacto este santuario natural situado ne la sierra de Tramontana, un auténtico tesoro medioambiental. Una fundación proteccionista gestionará esa finca que abarca seis kilómetros de litoral en los municipios de Pollença y Escorca.

Es un escenario montañoso y con valles con zonas cultivadas sin apenas intervención en el paisaje. Está vetada su explotación urbanística y los dueños rechazaron las tentaciones de su venta en el mercado inmobiliario. Tampoco han mediado en su gesto los políticos. Los Gildemesiter, él ingeniero agrícola y ella experta en jardines de plantas mediterráneas casi sin riego, dedicaron su finca Ariant a la agricultura y ganadería ecológicas y nunca han usado pesticidas.

Allí reinan unas de las mayores colonias de buitres negros y halcones de Mallorca y se observa una gran diversidad de insectos y flora, sin vulnerar por las fumigaciones o las aportaciones químicas a la tierra o el agua. La pareja de filántropos, con raíces peruanas, alemanas y suizas, donaron en enero Ariant a la entidad privada Fundación Vida Silvestre Mediterránea (FVSM), creada en 2002, para que custodie la integridad del espacio rural y salvaje.

“Es un legado excepcional, una obra increíble de una vida, se trata de uno de los tesoros naturales de la sierra de Tramontana”, significó Juanjo Sánchez, uno de los gestores de la fundación que gestionará Ariant y de la entidad madre la Black Vulture Conservation Foundation (BVCF, Fundación Voltor Negre). Esta entidad proteccionista fue lanzada por austriacos y holandeses para lograr preservar la amenazada colonia de buitres negros de Mallorca.

Ariant tiene sus casas, zonas de cultivo y ganadería extensiva con 300 ovejas, con jardines con plantas del lugar y plantaciones de frutales exóticos (kiwis, aguacates) gracias a su microclima. Allí vuelan también águilas pescadoras, hay sapos ferrerets y son notables los endemismos de flora y fauna. Existe un sistema de fuentes naturales y cuevas ya exploradas. El encinar es de gran importancia. El patrimonio histórico cultural es destacable, con las torres de defensa y señales de montaña Ariant del siglo XV y Ariant d'Abaix, que se supone anterior al siglo X.

El destino de Ariant será “la conservación de la naturaleza y del patrimonio cultural de Mallorca y del Mediterráneo”, dice Sánchez. "Sin transformar el entorno, en absoluto". Desde 1988 la propiedad facilita la protección de los hábitats de nidificación y alimentación de los buitres negros. En 2002, Ariant firmó un convenio de custodia del territorio. “Allí, en Es Puig Gros de Ternelles, fue la zona cero para la recuperación de los buitres, con una sola pareja en cría, décadas atrás. Este año volaron tres pollos, la mitad de los nacidos en Mallorca”, dice Sánchez.

Entre los patronos de la nueva fundación tutora de la finca están el hotelero Ferran Porto, el payés de Fornalutx, Nofre Bisbal, y el gestor Antoni Coll. “Esperemos que este gesto sea un ejemplo para otros, que se logren apoyos privados para la gestión sin interferir en los procesos biológicos y el entorno natural”, reseñó Sánchez, quien añadió que la donación se ha “mantenido en la más estricta discreción, hasta la conmemoración del Día Mundial de la Protección de la Naturaleza”.

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Aumenta de nuevo la caza furtiva de rinocerontes

La masacre de rinocerontes sigue agravándose en Sudáfrica. En lo que va de año se ha vuelto a batir un récord de caza furtiva del animal: 455 ejemplares, siete más que en todo el año 2011, según datos del Ministerio de Medio Ambiente del país. El 60% de los rinocerontes (272) cazados fueron capturados en un único parque natural, el Parque Nacional Kruger, en el noreste del país.

Este animal se encuentra en peligro de extinción, en gran medida debido a que en los últimos años se ha convertido en el blanco de los cazadores furtivos. Año tras año aumenta la persecución sobre el animal. Los furtivos logran esquivar las medidas de seguridad implantadas para evitar su caza, incluida la presencia de fuerzas militares.

La progresión de la caza furtiva se debe principalmente a los altos precios que alcanza el cuerno del animal, cuyo mayor mercado se encuentra en Asia, principalmente en Vietnam, donde se utiliza de manera habitual en la medicina tradicional.

El aumento de la caza furtiva es escalofriante. En el último lustro ha aumentado de un modo inaudito, como muestran los datos de capturas registrados. En el año 2007 las cifras oficiales apuntaban a la muerte de 13 rinocerontes por parte cazadores furtivos; en 2008 ya fueron 83, en 2009 cazaron 122, en 2010 casi se triplicó hasta 333 hasta llegar a los 448 del año pasado y al nuevo record batido en 2012.

En Sudáfrica se encuentra el principal hogar del rinoceronte en el continente. De los 20.000 rinocerontes que pueblan la Tierra, entre el 70% y el 80% se encuentran en este país.

En lo que va de año, las fuerzas de seguridad sudafricanas han procedido a la detención de 207 personas, de las cuales 179 eran cazadores furtivos.

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NAce un tapir en un zoo de Israel

Extraño nacimiento de un extraño ejemplar en un zoológico de Israel. Se trata de un tapir y, al mismo tiempo, de un nuevo éxito de nacimiento en cautividad de una especie amenazada.

Vídeo: ATLAS | Extraído de Público TV.

La población de ballenas jorobadas se multiplica

El número de ballenas jorobadas que visita el litoral brasileño creció desde las 1.000 registradas en 1966, cuando su caza fue prohibida, hasta las 11.418 el año pasado, pero difícilmente se volverá a las 30.000 que había antes de que los barcos balleneros casi las extinguieran.

"Difícilmente conseguiremos una recuperación total. Lo más probable es que la población continúe creciendo por un tiempo pero llegará un momento en que se estabilizará", explicó la bióloga Marcia Engel, directora de la ONG Instituto Ballena Jubarte (nombre de las jorobadas en portugués).

Engel, que desde hace veinte años se dedica al estudio y la preservación de las ballenas jorobadas, explicó que "además de la caza, hay otras amenazas que limitan el aumento de la población, como los cambios climáticos que reducen el alimento, la contaminación de los mares y la contaminación sonora submarina".

El Instituto, que asesora al gobierno en temas balleneros y es financiado por la petrolera estatal Petrobras, ha constatado el gradual y lento crecimiento de la población de las jorobadas en censos aéreos realizados desde 2002.

En el primer censo se contaron 3.396 ejemplares en los estados de Espíritu Santo y Bahía. Tres años después, con la contabilidad extendida a todo el litoral, el número llegó a 6.000. En 2008 fueron registradas 9.300 jorobadas en todo el litoral brasileño y en 2011, según resultados divulgados recientemente, se llegó a los 11.418 ejemplares pese a que la búsqueda se limitó a la costa entre los estados de Río de Janeiro (sudeste) y Sergipe (noreste).

En el siglo XX fueron cazadas unas 200.000 ballenas de varias especies en el hemisferio sur por empresas que usaban su grasa como combustible o argamasa, según datos del Instituto, que tiene su sede en Praia do Forte, una antigua villa de pescadores convertida en un punto turístico a 100 kilómetros de Salvador, la capital del estado de Bahía (nordeste). En el lugar se ofrecen paseos turísticos para ver a los cetáceos en alta mar.

Según Engel, en 1980 se creía totalmente extinguido al grupo de jorobadas que migra a aguas tropicales de Brasil en el invierno austral para aparearse y dar a luz. "El aumento de la población es una consecuencia directa del fin de la caza comercial, pero también de los estudios que permitieron conocerlas mejor y lanzar campañas de preservación que incluyen una redefinición de las rutas marinas y la creación de parques que les sirven de santuarios", asegura Engel.

La prohibición de la caza, decretada por Brasil en 1966 y reforzada por la moratoria internacional de 1985, no garantiza que la población de jorobadas se recupere totalmente. "El ambiente que era ideal mudó por los cambios climáticos, la contaminación y la reducción del alimento", subrayó la bióloga.

La población de krill al parecer se redujo por el calentamiento de los océanos y ese déficit de alimento es la principal hipótesis que explica el récord de casi cien ballenas encalladas en la costa brasileña en 2010. "Las autopsias no revelaron ninguna enfermedad, por lo que es muy probable que las muertes estén relacionadas a problemas de alimentación", según la bióloga.

Otras amenazas son las capturas accidentales en redes de pesca y, según la especialista, "las jorobadas son las ballenas de las que hay más casos de choques con barcos en el mundo". Pese a que la caza está prohibida en Brasil, la presión de países como Japón, Islandia y Noruega para acabar con la moratoria mundial a la caza de ballenas sigue siendo una amenaza para la especie.

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Liberados cuatro milanos reales criados en cautividad

Cuatro ejemplares de milano real, procedentes del programa de cría en cautividad que lleva a cabo el Gobierno de Aragón en el Centro de Recuperación de Fauna Silvestre del Centro Internacional del Agua y el Medio Ambiente (CIAMA) de Pastriz (Zaragoza) han sido liberados este jueves en el entorno de la Reserva Natural de los Sotos y Galachos del Ebro.

En presencia del director general de Conservación del Medio Natural, Pablo Munilla, técnicos y personal del Departamento de Agricultura, Ganadería y Medio Ambiente han procedido a la liberación de estas aves rapaces equipadas con los llamados "emisores de cola". Una tecnología, cuya señal permitirá seguir el movimiento y la vida de estos animales durante al menos siete meses.

A su vez, los Agentes de Protección de la Naturaleza que realizan el rastreo, podrán conocer cómo es su adaptación inmediata al medio natural, así como obtener otros datos de gran utilidad sobre factores de riesgo, como la electrocución o colisión con tendidos eléctricos, o cómo la caza ilegal o el empleo de veneno pueden afectar a esta y otras especies amenazadas como el águila azor perdicera, el alimoche o el quebrantahuesos.

A pesar de su aparente abundancia, el milano real (Milvus milvus) es una de las especies de aves más amenazadas a nivel nacional, con una reducción de más del 50 por ciento de sus efectivos desde mediados de los años noventa, lo que ha motivado su inclusión en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas dentro de la categoría máxima de amenaza, "En peligro de extinción".

Tras Castilla-León, Aragón es, con 250 parejas nidificantes, la segunda Comunidad Autónoma con mayores efectivos de la especie, y por tanto con una responsabilidad ineludible en su conservación.

En 2006, y ante la constatada disminución de los efectivos de la especie en Aragón, se aprobó el inicio de un Plan de Cría en Cautividad, que se viene desarrollando en el Centro de Recuperación de Fauna Silvestre de La Alfranca, dependiente del Centro Internacional del Agua y el Medio Ambiente (CIAMA).

Los primeros resultados se obtuvieron en 2011, con la liberación de los primeros ocho pollos que fueron introducidos en el medio natural aragonés. El programa de estudio y seguimiento desarrollado después permitió detectar no sólo riesgos como la existencia de un tendido eléctrico peligroso cerca de la zona de suelta --Pirineo de Huesca--, sino también la capacidad de dispersión de estos ejemplares criados en cautividad y su adaptación a la vida en libertad.

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Australia autoriza la caza de grandes tiburones

Los tiburones blancos han sido una especie protegida en las aguas australianas desde hace más de una década. Para sorpresa de la mayoría, el pasado mes de julio, alertadas por lo que calificaron como un alarmante aumento en el número de ataques de tiburón blanco, las autoridades locales del país se planteaban la posibilidad de revisar el estatus de dicha protección.

Lamentablemente hoy los medios recogían la decisión final del estado de Australia Occidental: se permitirá a las autoridades pesqueras llevar a cabo "acciones proactivas" para evitar este tipo de incidentes. Y entre esas acciones se incluye, como no podía ser de otra manera, la caza de los ejemplares que, a su juicio, presenten una amenaza inminente para los turistas.

Para financiar dicha captura (y, de ser necesario, su muerte), el gobierno destinará el equivalente a 7,12 millones de dólares, un dinero con el que se comprarán más esquíes acuáticos para los socorristas y financiarán más patrullas en helicóptero de las playas, aunque aseguran que también hay un presupuesto destinado al marcado de los escualos y a su investigación.

Sobre la posibilidad de desarrollar otros estudios al respecto que puedan dar una explicación convincente al aumento de estos ataques nadie se ha pronunciado. Y es que, según los especialistas en la materia, las causas pueden ser variadas y no tienen porqué estar directamente relacionadas con un aumento de la población del tiburón blanco, que es la principal hipóteiss del Estado. Por ello, son muchos los que aseguran que se debería ser cauto antes de de aventurarse a alguna conclusión.

Por su parte, Colin Barnett, ministro principal del estado, ha querido dejar muy claro que en Australia se "pondrán siempre las vidas y la seguridad de los bañistas por delante del tiburón" por lo que debemos conservar la perspectiva al tratarse, "después de todo, de un pez".

Esta entrada ha sido elaborada a partir de las fuentes:

 EuropaPress | BBC Mundo.

El quebrantahuesos regresa a Sierra Nevada

Ejemplares de quebrantahuesos del Programa de reintroducción andaluz comienzan a ocupar Sierra Nevada. En concreto, el Espacio Natural ha albergado en la segunda mitad de septiembre hasta tres aves del proyecto autonómico.

En una nota, la Fundación Gypaetus, coordinadora del Programa de reintroducción de la Junta, ha señalado que 'Hortelano' es uno de los habituales de la alta montaña de Sierra Nevada y a sus viajes exploratorios por el espacio natural granadino se han sumado en este mes de septiembre 'Tono', el ejemplar de mayor edad del programa con emisor GPS y 'Zafra' una de las hembras liberadas este año en la Sierra de Segura (Jaén).

'Hortelano' es un macho de quebrantahuesos liberado en la Sierra de Castril en 2010 y nacido ese mismo año en el Centro de Cría de Cazorla. Sus avistamientos sobrevolando las cumbres de Sierra Nevada son numerosos y generan enorme expectación en el Parque tanto entre los visitantes como entre los trabajadores. El GPS que porta registró localizaciones en Sierra Nevada el pasado 18 de septiembre y sus movimientos abarcan del mismo modo serranías del Parque Natural Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas.

Por su parte, 'Tono', macho liberado en 2006, llegó el 15 de septiembre y dos días después continuaba en Sierra Nevada. 'Zafra', hembra incorporada al proyecto el pasado mes de junio, realizó una expedición de un día de duración entre el 10 y el 11 de septiembre, durmiendo en las zonas bajas de Sierra Nevada.

Las cumbres de Sierra Nevada se citan como protectoras del mayor censo de quebrantahuesos en Andalucía. Sin embargo, las masivas campañas de envenenamientos en la zona desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX provocaron su extinción, ha precisado la Fundación Gypaetus.

En la actualidad el quebrantahuesos no está presente como residente en el Espacio Natural de Sierra Nevada pero las visitas frecuentes de ejemplares del programa andaluz recuerdan que hace apenas sesenta años éste era hogar de quebrantahuesos.

El uso de cebos envenenados en el medio natural aunque "ilegal sigue, tristemente, formando parte de malas prácticas entre algunos miembros de colectivos ganaderos y cinegéticos", ha lamentado.

Las adhesiones a las Redes Europeas de ganaderos, cazadores municipios Contra el Veneno que tienen lugar en el área piloto de Sierra Nevada, una de las cuatro en las que trabaja en Andalucía el proyecto LIFE 'Acciones innovadoras contra el uso ilegal de cebos envenenados en áreas piloto mediterráneas de la Unión Europea', coordinado por la Fundación Gypaetus, cercan, con "un halo de optimismo, el principio del fin de la principal causa de extinción de esta especie".

En este sentido, ha apuntado que los municipios de Bérchules, Güejar Sierra, Lugros, Nevada, Nigüelas y Soportújar, seis cotos de caza y 17 ganaderos del área de Sierra Nevada luchan contra el veneno desde las redes internacionales del proyecto.

Por último, recuerda que 23 quebrantahuesos en total se han liberado por el programa desde 2006 y nueve de ellos mantienen activo el emisor GPS que portan y permite conocer las coordenadas de la posición de cada ejemplar constantemente.

Junto a 'Tono', 'Hortelano' y 'Zafra', sobrevuelan los cielos de la zona de liberación 'Blimunda', 'Huéscar', 'Viola' y 'Encina' mientras 'Quiteria' sigue explorando los Pirineos aragoneses y franceses.

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Bolivia protege al delfín rosado

El presidente boliviano, Evo Morales, ha promulgado una ley que declara «Patrimonio natural» y protege a los «bufeos», los delfines rosados que habitan los ríos amazónicos del país sudamericano, principalmente las subcuencas de los ríos Mamoré, Iténez y Abuna y en la cuenca alta del río Madera.

Los bufeos fueron descubiertos en 1832 por el investigador francés Alcides D’Orbigny. En un principio se pensó que se trataba de una subespecie del mismo cetáceo de río que se podía encontrar en Brasil, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela. Pero, tras analizar su genética y morfología, los expertos determinaron que el delfín Inia geoffrensis boliviensis supone una variedad única y endémica de la Amazonia boliviana. De ahí que el Gobierno de Evo Morales quiera convertirlo en un «embajador» para la conservación de tan valioso ecosistema.

La bióloga Mariana Escobar, del Museo de Historia Natural Noel Kepmff de la ciudad oriental de Santa Cruz, comentó hace unos días que no hay un registro sobre el número de bufeos que hay en Bolivia, pero aseguró que no se trata de una especie en extinción, pero si vulnerable, por lo que necesita de protección.

Los delfines de río sí están seriamente amenazados en otros continentes como Asia, por ejemplo. Y es que la tradición cuenta que los bufeos son apuestos guerreros que salen de los ríos en las noches de luna para cortejar a jóvenes doncellas, a las cuales dejan encinta, para volver después a los remansos donde llevan una vida apacible, recuerda Prensa Latina.

La pesca indiscriminada y la contaminación de los ríos con los residuos procedentes de las industrias y la minería están provocando la disminución de su población a nivel mundial.

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Descubren una nueva especie de mono africano: El lesula

En el corazón de la selva tropical africana, en una región poco explorada de la República de Congo, unos científicos han encontrado unos monos desconocidos hasta ahora. Se trata de una nueva especie de primate que han denominado Cercopithecus lomamiensis, pero se refieren a ella respetando el nombre popular, lesula. 

John y Terese Hart vieron por primera vez un ejemplar de este mono, en cautividad, en la casa de un maestro de la ciudad de Opala. Fue en junio de 2007. Y a partir de ahí, iniciaron una búsqueda sistemática de ejemplares en libertad, en su hábitat. A lo largo de cinco años han ido recogiendo toda la información necesaria para hacer ahora la presentación científica en toda regla del lesula.

Un ejemplar adulto del nuevo mono africano lesula (Foto: HART JA / EL País).

De tamaño medio (de 47 a 65 centímetros de largo los machos y entre 40 y 42 las hembras), con las extremidades largas y el cuerpo delgado, los lesula se desenvuelven, sobre todo, por el suelo en la densa selva húmeda tropical, aunque se encaramen a las ramas bajas de los árboles de vez en cuando. Son animales huidizos, tranquilos y normalmente viven en grupos familiares reducidos, de unos cinco ejemplares, formados por un macho, hembras y crías. Son sociables y los científicos los han visto en grupos con otras especies de primates para alimentarse. Comen hojas, frutos, brotes de flores y algunas plantas herbáceas.

Los Hart (investigadores de la Fundación Lukuru de Congo y del Museo Peabody de EE UU), junto con sus colegas de varias instituciones de ambos países, observaron un total de 48 ejemplares de la nueva especie, que viven en una zona de unos 17.000 kilómetros cuadrados de selva en la cuenca media del río Lomami, una región de gran variedad de primates y endemismos (Ver localización en la imagen).

Los científicos también tuvieron la oportunidad de medir, fotografiar y estudiar algunos ejemplares que encontraron en cautividad en los poblados.

“El Cercopithecus lomamiensis es tímido y fue el primate que se observó con menos frecuencia entre todos los registrados en las campañas de reconocimiento”, explican los científicos. También han grabado sus sonidos, sus vocalizaciones de tono grave que emiten sobre todo a primera hora de la mañana.

Los análisis genéticos del lesula realizados, junto con los morfológicos, demuestran inequívocamente que se trata de una nueva especie diferente de su pariente más próximo, el C.hamlyni, explican los investigadores.

Dos ejemplares jóvenes de la nueva especie africana de primate lesula (Foto: J. A. HART | PLOS ONE / El País).

El descubrimiento tardío para la ciencia no evita el riesgo de extinción. La remota región del centro de la República de Congo donde vive el lesula no sufre ni expansión de asentamientos humanos, ni actividades mineras ni madereras, señalan los Hart y sus colaboradores. Pero ellos clasifican como vulnerable al lesula por el declive acelerado que estiman que están sufriendo las poblaciones de su especie debido a la caza que practican los pueblos del entorno para hacerse con su carne. 

Por ello proponen que se tomen medidas de protección, que se regule la caza y que se cree un Parque Nacional de Lomami.

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Puedes ver más imágenes de la nueva especie pinchando en el enlace.

Platean crear pasos subterráneos para emús en Australia

Un grupo de funcionarios australianos de Tráfico ha propuesto construir pasos subterráneos para los emús. Su plan persigue asegurar el tránsito seguro de la amenazada especie a través de las peligrosas y concurridas carreteras del país oceánico.

Sin embargo, los expertos en vida salvaje ya han declarado que resultará improbable que estas aves no voladoras, las terceras más grandes del mundo, capaces de alcanzar velocidades en carrera de 50 kilómetros por hora, hagan uso de dichos pasos.

Las autoridades de New South Wales pretenden aminorar el impacto que la autopista del Pacífico ocasiona en la reducida población de emús que alberga la costa este de Australia.De hecho ya existen túneles instalados en las carreteras australianas destinados a los koalas o reptiles, e incluso cuerdas suspendidas a modo de puentes para las comadrejas, zarigüeyas o lirones.

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¿Y tú, qué opinas al respecto? ¿Consideras de utilidad este tipo de pasos para animales? ¿Se debe invertir en ellos?

Descubriendo al desmán de los pirineos

Es plena noche. Y mientras el resto del mundo duerme, un equipo de científicos vadea con el agua hasta las rodillas un arroyo en los Pirineos. Su misión es la de hallar un animal del que muchos jamás han oído hablar y aún menos han visto: el desmán de los Pirineos (Galemys pyrenaicus).

Este pequeño mamífero acuático sólo se aventura fuera de su madriguera durante la noche. Y no es fácil encontrarlo.

En el pasado se creía que el desmán era abundante en las montañas de Francia, España y Portugal. Pero actualmente, el Parque Natural Alt Pirineu en Cataluña es uno de los últimos hábitats de esta especie.

Este peculiar animal tiene el tamaño de un hámster y su pelo espeso es gris y brillante. Su hocico es enorme, en forma cónica, y en su extremo hay una prolongación con forma de trompa móvil, una especie de trompa de elefante en miniatura, provista de pelos sensibles. Sus ojos son muy pequeños y sus patas delanteras son diminutas. Las patas traseras, en cambio, son enormes y con membranas. Su cola es gruesa, larga y aplastada.

La realidad es que se sabe muy poco sobre el desmán de los Pirineos y los científicos están intentando responder preguntas básicas sobre su distribución para valorar cuántos hay y dónde se encuentran. Y es que podría encontrarse amenazado.

Se cree que los cambios en ríos y arroyos, debido, por ejemplo, a la construcción de diques y represas, afectan negativamente los pequeños invertebrados de que se alimentan los desmanes. Otros estudios indican además que esta especie es particularmente sensible a la contaminación acuática.

Por ello es crucial salvaguardar los sitios en los que la especie aún florece.

Además de estos, otro motivo lleva a los científicos a querer desvelar los misterios de este animal: podría resultar una ventana a nuestro pasado.

Hace millones de años había muchas especies acuáticas como él, todas pertenecientes a un grupo animal conocido como Desmaninae. Pero el desmán de los Pirineos es uno de los últimos en esa línea evolutiva. Sólo permanecen esta especie y otra denominada desmán ruso, Desmana moschata, que es más grande que su primo ibérico.

Én definitiva, estamos hablando de especies reliquia.

Para conservar o salvar una especie, es esencial comprender cómo interactúa con su ambiente. Con esta intención y también la de poder desarrollar un plan efectivo de conservación, los investigadores no dudan en desarrollar su trabajo con una enorme dedicación...

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Vídeo extraído de BBC Mundo.

Los invertebrados, en serio riesgo de extinción

La presión de los humanos sobre los recursos naturales amenaza a la población mundial de invertebrados. Una de cada cinco especies está en peligro de extinción, según uno de los mayores estudios modernos sobre esta categoría de seres vivos. "Y si ellos desaparecen, la humanidad podría seguir el mismo camino", se advierte en el mismo.

Existe escasa conciencia de que los invertebrados constituyen el 80 por ciento de las especies que pueblan el planeta y que aunque salvarlas de la desaparición puede suponer un esfuerzo costoso, "el coste de ignorar su difícil situación es aún mayor", agrega. La investigación científica pasó revista a más de 12.000 invertebrados catalogados en la llamada "Lista Roja" de la IUCN y uno de sus principales hallazgos fue que las especies de agua dulce están bajo el mayor riesgo de extinción, seguidas de cerca por los invertebrados terrestres y marinos.

Asimismo, se estableció que la amenaza contra los invertebrados es similar a la que sufren los vertebrados y las plantas. Los riesgos que pesan sobre los invertebrados son múltiples y, como suele ocurrir, lo que empieza por un declive local de la población puede conducir a una extinción completa. La actividad humana y la explotación de recursos naturales constituyen sin duda la principal fuente de presión, con ejemplos tan claros como el de especies de moluscos que sufren de la contaminación agrícola y de la construcción de represas, que afectan a la calidad de las aguas en las que viven.

Los cangrejos afrontan peligros diferentes, como el mayor impacto que tiene sobre ellos la expansión de las especies invasoras y de enfermedades. Otro factor asociado a un mayor riesgo es la escasa movilidad de algunos invertebrados y su presencia limitada a pequeñas áreas geográficas, con situaciones en las que hasta un tercio de ciertas especies puede estar en serios problemas.

El riesgo se reduce para los invertebrados con mayor capacidad de moverse, como las mariposas o libélulas, que enfrentan un nivel de peligro similar al de las aves (una de cada diez). Los científicos recuerdan en el estudio que los invertebrados son los "ingenieros" de un medio ambiente que funciona y del que el ser humano se beneficia. Sin embargo, si el nivel de presión sobre ese grupo no se reduce pronto quizás escenas como la de niños buscando lombrices en la tierra, cazando mariposas o recogiendo conchas en las playas pasen a ser sólo recuerdos.

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Abatido en Picos de Europa un lobo incluido en un estudio

Grupos ecologistas y animalistas han afirmado este viernes que uno de los dos lobos abatidos el pasado día 21 de agosto en la zona de Cabrales- Tresviso por el Consorcio Interautonómico del Parque Nacional de los Picos de Europa, era el ejemplar apodado 'Marley', que portaba en el momento de su muerte el collar GPS-GSM que le fue colocado el día 29 de octubre de 2011, siendo cachorro, por técnicos contratados por el Parque Nacional para realizar el estudio de seguimiento de cánidos en el Parque Nacional.

Este hecho ha sido "deliberadamente silenciado" por el Principado, en concreto por la Consejera de Agroganadería, María Jesús Álvarez González, según los mencionados grupos, porque hizo mención a la muerte de dos lobos, pero no explicó que uno de ellos era objeto de estudio científico.

Según informan los ecologistas, la Dirección del Parque Nacional de los Picos de Europa informó al Patronato que, a fecha 24 de julio de 2012 el dispositivo había recepcionado 5.054 datos y añadió que continúa emitiendo.

"Fueron necesarias 52 jornadas nocturnas para poder proceder al radiomarcaje del ejemplar matado por el propio Parque Nacional, y algunos ejemplares de otras especies perecieron en la trampa de captura", señalan.

Añaden que, según informes oficiales, la administración del Parque Nacional abonó en 2011 la cantidad de 149.914,84 euros a la empresa Tragsa para que realizara el estudio "Seguimiento de manejo de fauna en el Parque Nacional de los Picos de Europa 2010-2012". A su vez, se abonó a la mercantil "A.RE.NA, S.L." la cantidad de 125.000,00 euros (que se suman a los 114.464,72 euros abonados en 2010) por la realización de la asistencia técnica denominada 'Seguimiento de las Poblaciones de cánidos en el Parque Nacional de los Picos de Europa', cantidades a las que se han de sumar las de 55.189,90 euros por el estudio específico denominado 'Asistencia Técnica para la captura en condiciones de seguridad controlada, el radiomarcaje y el seguimiento satelital de lobos' abonada en 2010, y la de 59.062,50 euros abonada en el mismo concepto en 2011.

Y por eso sostienen que el resultado de la resolución administrativa de 2 de agosto de 2012 que ordena matar a seis ejemplares de Lobo en el Parque Nacional impugnada por varias asociaciones, no solo ha acabado con la vida de dos ejemplares de lobo hasta el momento, sino con el esfuerzo económico que ha supuesto el estudio científico y con el rigor científico de los resultados que pudieran haberse obtenido del mismo.

Consideran que lo ocurrido este demuestra que los controles de población de lobos se realizan disparando al primer ejemplar que se presenta, por personal no especializado, sin proceder a la averiguación del sexo, edad y otras características que deben tenerse en cuenta en cuanto a la estructuración de las manadas y posteriores consecuencias en el incremento de los daños al ganado.

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El rorcual común, más amenazado de lo que se pensaba en el Mediterráneo

En 1991, la población de rorcual común ('Balaenoptera physalus') en el mar Mediterráneo se estimaba en 3.500 animales. Un nuevo estudio, publicado en 'Marine Mammal Science', demuestra ahora que este registro incluía a individuos procedentes del Atlántico y sugiere que la distribución y el tamaño poblacional actual de esta ballena en peligro de extinción se reconsideren.

El equipo de investigación analizó 29.822 horas de grabación de las canciones emitidas por estos mamíferos marinos -que pueden alcanzar una longitud de 27 metros, y son el segundo cetáceo más grande del mundo- para identificar los límites de distribución del rorcual común mediterráneo y el del Atlántico norte en el Estrecho de Gibraltar, donde ambas poblaciones se solapan.

Los resultados revelan que la presencia de rorcuales comunes en el área del Estrecho de Gibraltar y el Mar de Alborán -suroeste del Mediterráneo- se limita exclusivamente a rorcuales atlánticos que visitan el mar Mediterráneo sobre todo de otoño a primavera. Como consecuencia, la población de rorcuales mediterráneos presenta una distribución mucho más limitada que la actualmente descrita, excluyendo una región importante del Mediterráneo occidental.

La importancia del estudio reside en el estado crítico en el que se encuentra el cetáceo en estas aguas donde es el único misticeto -tiene barbas en lugar de dientes-. La especie es especialmente frágil por las colisiones con buques mercantes y ferris, que son la principal causa de mortandad del rorcual común.

Entre sus amenazas también destaca el "insuficiente" conocimiento de sus características ecológicas básicas como su distribución y su tamaño poblacional.

Para controlar sus amenazas, los mismos investigadores identificaron en otro trabajo el posible impacto del ruido generado por actividades humanas en el comportamiento acústico y en el movimiento geográfico de los rorcuales comunes en varias regiones del mar Mediterráneo y el océano Atlántico noreste.

Tras analizar 20.547 horas de grabación de sonidos emitidos por las ballenas, el estudio indica que los rorcuales modifican las características de sus canciones para intentar reducir el impacto del ruido en su propagación.

Los investigadores documentaron además un desplazamiento masivo de rorcuales desencadenado por el ruido de una prospección geofísica a 285 km de distancia del área de estudio.

A largo plazo, las consecuencias sobre los mamíferos son claras: se producen efectos crónicos en su supervivencia.

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El vídeo ha sido extraído de El mundo.

Australia se plantea desproteger al tiburón blanco

El calificado como alarmante aumento de los ataques de tiburón blanco en las costas de Australia (cinco muertes en diez meses) ha llevado a las autoridades locales a plantear la revisión del estatus de protección de la especie.

El ministro de Pesca del estado de Australia Occidental, Norman Moore, ha explicado en un comunicado que la población de tiburón blanco ha aumentado tras casi dos décadas declarado como «vulnerable». Y ha recordado que sus ataques en Australia han subido más que en otras partes del mundo.

De momento, se ha ordenado sacrificar cualquier escualo que mida más de cuatro metros de largo y mantienen cerradas las playas próximas a la zona del último ataque registrado, ocurrido el sábado cerca de la isla Wedge, a unos 180 kilómetros al norte de Perth, la capital de Australia Occidental.

Por su parte, Marin Garwood, experto del acuario de Sídney, ha puesto en duda la existencia de una relación directa entre un incremento del número de tiburones, porque no hay estadísticas fiables al respecto, y una «inusual» subida de ataques.

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Las especies invasoras son incluso más dañinas que los incendios forestales

Las especies invasoras "causan más daños ambientales que los incendios forestales", asegura Ismael Sanz, educador ambiental y coordinador del proyecto VoluntaRíos, programa desarrollado por el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente.

El Ebro alberga de manera autóctona cuatro tipos de almejas, llamadas náyades, y más reconocidas por una de ellas, la Margaritifera auricularia, en peligro inminente de desaparición entre otros factores por la aparición de especies foráneas, como la almeja asiática, ahora de relevancia, o el mejillón cebra, un viejo conocido.

La almeja asiática, descubierta por primera vez en el Ebro hace unos diez años, ha sufrido una expansión brutal, que ha llevado a poder encontrar hasta mil ejemplares por metro cuadrado frente a las 4.000 totales que se cuentan de "margaritifera", señala Sanz, sobre todo en las zonas del río, el Canal Imperial y las acequias colindantes.

La introducción de especies foráneas, como la almeja asiática, "está destruyendo no sólo las almejas, sino toda nuestra fauna autóctona", puesto que estas forasteras se colocan en los fondos del río (los del Ebro son perfectos para ellas) y, desde ahí, consumen la mayoría del alimento en suspensión y del oxígeno del agua.

La almeja asiática, un pequeño bivalvo de unos tres centímetros de longitud, se diferencia bastante de los 15 o 18 centímetros que alcanza la Margaritifera, una especie cada vez más extraña en el cauce del Ebro y cuyo fundamental problema es que no es posible reproducirla en cautividad; de forma natural ya no cría, ha afirmado el experto.

"Durará hasta que dure y se extinguirá como otras muchas especies", afirma Sanz.

La almeja asiática tiene un efecto clarificador del agua y eso hace que la luz penetre mejor, lo que produce la expansión alarmante de mosca negra, con todas las infecciones que provocan sus mordiscos al ser humano.

"Es probable que venga de China, puesto que es de esa zona y allí la comen". Su consumo procedente del Ebro no es recomendable, advierte el experto, puesto que aunque la calidad del río va mejorando, todavía tiene suficiente carga contaminante.

"Necesitamos cierta regulación, pero necesitamos que el río siga vivo, volver a recuperar su dinámica y dejar que tenga crecidas de forma natural o artificial mediante los pantanos, para que arrastren a esas especies foráneas", concluye Sanz.

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Explotar cocodrilos para salvarlos

La acelerada reducción de su hábitat, el agua de ciénagas y pantanos, agregada a su caza furtiva sostenida, estaban llevando a esta especie de cocodrilo al borde de la extinción.

Desde hace una década, sin embargo, un proyecto que agrupa a criadores y autoridades medioambientales lleva a cabo una empresa paradójica: salvar al cocodrilo que vive en la espesura mediante la explotación de especímenes en cautiverio. La idea es que la explotación racional y sostenible de la piel y la carne de los cocodrilos reduzca por sí sola la caza ilegal de esta especie.

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Vídeo extraído de BBC Mundo.

El okapi, amenazado por la caza y la guerra

Este peculiar animal con rayas emparentado con la jirafa, vive únicamente en la República Democrática del Congo, un país con una situación de inestabilidad perjudicial para una especie en peligro de extinción. 

Una estación dedicada a estos animales fue recientemente atacada por un grupo rebelde, que asesinó a los cinco cuidadores y a un total de 14 animales. Además de la guerra, el okpi enfrenta las amenazas de la caza furtiva y la destrucción del hábitat.

Vídeo extraído de BBC Mundo.