Los tiburones aprenden de otros ejemplares más experimentados

Los tiburones también pueden aprender de las enseñanzas y el comportamiento de otros ejemplares de su especie: a esa conclusión ha llegado una investigación con tiburones limón que observaba como algunos miembros aprendían de los compañeros más preparados.

El equipo investigador llevó a cabo un experimento en una especie de piscina. En este los tiburones más jóvenes actuaban con ejemplares entrenados en el experimento y otros sin ninguna preparación. Un grupo de ejemplares había sido entrenado en una tarea cognitiva y podía completarla unas seis veces por minuto mientras que otros eran totalmente inexpertos. Los investigadores contemplaron diferencias entre ellos.

Los resultados mostraban que los tiburones que trabajaban con compañeros experimentados completaban sus tareas más rápida y satisfactoriamente. Al observarlos, aprendían de ellos y actuaban de manera más eficaz. "Podía observarse que los tiburones que desarrollan la tarea con los más preparados, se mueven como lo hacen ellos" explica Tristan Guttridge, científico de la Universidad de Miami y líder de la investigación.

El recinto donde se desarrollaban los experimentos consistía en un área cerrada con un objetivo con señales que debían alcanzar los tiburones. Cuando los tiburones entraban en el recinto, los científicos les exponían ese objetivo. Si estos se golpeaban con él, se les premiaba con pescado.

Los tiburones entrenados completaban el experimento más rápidamente y eran seguidos por los ejemplares más jóvenes. "El comportamiento excitado del ejemplar entrenado hace interesarse al joven animal", explica Guttride."Es obvio que aprenden a actuar en función de las criaturas a las que observan".

El estudi puede ayudar a seguir entendiendo los complejos procesos de aprendizaje social de estos tiburones. De hecho, Los investigadores sugieren que los resultados pueden extenderse a otros tiburones y peces cartilaginosos.

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Venus triunfa en Internet

Venus lleva varias semanas siendo todo una estrella en Internet: Ya ha logrado más de 50.000 seguidores en Facebook y más de un millón de visitas en Youtube. El motivo de su popularidad es su carita perfectamente dividida en dos colores. Sus dueños aseguran que no dudarán en utilizar tanta fama para fomentar los derechos de los animales.. ¿Será verdad?

Vídeo: ATLAS | Extraído de Cadena Ser.

Platean crear pasos subterráneos para emús en Australia

Un grupo de funcionarios australianos de Tráfico ha propuesto construir pasos subterráneos para los emús. Su plan persigue asegurar el tránsito seguro de la amenazada especie a través de las peligrosas y concurridas carreteras del país oceánico.

Sin embargo, los expertos en vida salvaje ya han declarado que resultará improbable que estas aves no voladoras, las terceras más grandes del mundo, capaces de alcanzar velocidades en carrera de 50 kilómetros por hora, hagan uso de dichos pasos.

Las autoridades de New South Wales pretenden aminorar el impacto que la autopista del Pacífico ocasiona en la reducida población de emús que alberga la costa este de Australia.De hecho ya existen túneles instalados en las carreteras australianas destinados a los koalas o reptiles, e incluso cuerdas suspendidas a modo de puentes para las comadrejas, zarigüeyas o lirones.

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¿Y tú, qué opinas al respecto? ¿Consideras de utilidad este tipo de pasos para animales? ¿Se debe invertir en ellos?

Los tigres de Nepal se vuelven nocturnos para evitar al ser humano

Los bosques del Parque Nacional de Chitwan, en Nepal, son un ecosistema que comparten seres humanos y tigres. Curiosamente, un equipo internacional de científicos ha descubierto que, para evitar encontronazos indeseados, los felinos han terminado adoptado hábitos nocturnos.

Uno de los autores del estudio, Jianguo Liu, ha explicado que "a medida que la población del planeta aumenta, hay que encontrar soluciones creativas que tengan en cuenta tanto a los humanos como a los sistemas naturales. La sostenibilidad se puede lograr si existe una buena comprensión de las complicadas conexiones entre ambos mundos. Se ha observado algo muy interesante que está ocurriendo en Nepal, que representa una esperanza para que los seres humanos y la naturaleza prosperen juntos".

Lo normal es que los tigres necesiten grandes espacios libres de presencia humana, lo que a menudo lleva a que algunas comunidades sean reubicadas —en ocasiones comprometiendo su acceso a los recursos— para dejar espacio a los tigres.

El equipo de científicos situó multitud de cámaras infrarrojas con detectores de movimiento para grabar a los tigres, a sus presas y a las personas que caminan por las carreteras y caminos de Chitwan —hogar de unos 120 de estos grandes felinos—.

El análisis de las imágenes mostró que las personas y los tigres pasan por los mismos caminos. Aunque normalmente estos felinos están activos tanto de día como de noche, los investigadores descubrieron que se habían convertido en criaturas de la noche. Esperaban a que terminara la actividad humana para salir, moverse, cazar, comer y aparearse.

"Las condiciones para los tigres en Chitwan son buenas", ha señalado otro de los autores, Neil Carter, que ha apuntado que "el número de presas es alto, los bosques fuera del parque se están regenerando y la caza furtiva de tigres y sus presas es relativamente baja".

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620 animales exóticos han sido abandonados en Madrid en lo que va de año

El año pasado se recogieron en la región 629 ejemplares de animales exóticos que habían sido abandonados por sus dueños en Madrid. En lo que llevamos de este año, ya se cuentan hasta 620.

Esta proliferación de abandonos es una de las principales amenazas para la biodiversidad que representa además un problema para la salud pública y causa graves perjuicios para la agricultura, la ganadería, la pesca y los usos forestales que se traduce en un gasto importante para la administración.

Entre las especies exóticas que invaden las comunidades biológicas madrileñas preocupa especialmente el mapache, un depredador omnívoro muy agreviso y con una gran capacidad de adaptación que provoca un fuerte impacto en la cadena alimentaria, la cotorra gris argentina, que llega a causar serias molestias a los vecinos por los ruidos, y el galápago de Florida, que supone una amenaza para el europeo.

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Video extraído de El País.

Descubriendo al desmán de los pirineos

Es plena noche. Y mientras el resto del mundo duerme, un equipo de científicos vadea con el agua hasta las rodillas un arroyo en los Pirineos. Su misión es la de hallar un animal del que muchos jamás han oído hablar y aún menos han visto: el desmán de los Pirineos (Galemys pyrenaicus).

Este pequeño mamífero acuático sólo se aventura fuera de su madriguera durante la noche. Y no es fácil encontrarlo.

En el pasado se creía que el desmán era abundante en las montañas de Francia, España y Portugal. Pero actualmente, el Parque Natural Alt Pirineu en Cataluña es uno de los últimos hábitats de esta especie.

Este peculiar animal tiene el tamaño de un hámster y su pelo espeso es gris y brillante. Su hocico es enorme, en forma cónica, y en su extremo hay una prolongación con forma de trompa móvil, una especie de trompa de elefante en miniatura, provista de pelos sensibles. Sus ojos son muy pequeños y sus patas delanteras son diminutas. Las patas traseras, en cambio, son enormes y con membranas. Su cola es gruesa, larga y aplastada.

La realidad es que se sabe muy poco sobre el desmán de los Pirineos y los científicos están intentando responder preguntas básicas sobre su distribución para valorar cuántos hay y dónde se encuentran. Y es que podría encontrarse amenazado.

Se cree que los cambios en ríos y arroyos, debido, por ejemplo, a la construcción de diques y represas, afectan negativamente los pequeños invertebrados de que se alimentan los desmanes. Otros estudios indican además que esta especie es particularmente sensible a la contaminación acuática.

Por ello es crucial salvaguardar los sitios en los que la especie aún florece.

Además de estos, otro motivo lleva a los científicos a querer desvelar los misterios de este animal: podría resultar una ventana a nuestro pasado.

Hace millones de años había muchas especies acuáticas como él, todas pertenecientes a un grupo animal conocido como Desmaninae. Pero el desmán de los Pirineos es uno de los últimos en esa línea evolutiva. Sólo permanecen esta especie y otra denominada desmán ruso, Desmana moschata, que es más grande que su primo ibérico.

Én definitiva, estamos hablando de especies reliquia.

Para conservar o salvar una especie, es esencial comprender cómo interactúa con su ambiente. Con esta intención y también la de poder desarrollar un plan efectivo de conservación, los investigadores no dudan en desarrollar su trabajo con una enorme dedicación...

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Vídeo extraído de BBC Mundo.

Descubren que algunos pájaros realizan funerales

Una nueva investigación ha descubierto cómo algunos pájaros llegan a brindar 'funerales' a sus muertos. Una reacción que no es la primera vez que se observa en otras especies y vuelve a reabrir el debate sobre la consciencia y el sufrimiento por la muerte en el reino animal.

El estudio de la Universidad de Californa en ejemplares de una especie de urraca (la 'Aphelocoma californica') observó como estos pájaros cambian radicalmente su comportamiento cuando advierten la presencia de un miembro de su especie fallecido. En el momento en que percibían al animal muerto, lo rodeaban y comenzaban a realizar señales de alarma.

Esta actuación sirve a la especie para percatarse de un peligro cercano, generalmente un depredador, y posteriormente advertírselo al resto. "Usan esa muerte como un indicador del riesgo existente en el área y se lo comunican al resto de pájaros" afirma Teresa Iglesias, investigadora principal del estudio.

El experimento se llevó a cabo colocando una serie de objetos y animales para ver la reacción de las especies. Entre ellos había trozos de madera coloreada, pájaros muertos y simulaciones de depredadores.

Las aves reaccionaban de un modo indiferente a los objetos de madera, pero cuando observaban un pájaro muerto, cambiaban por completo su comportamiento. De inmediato comenzaban a lanzar señales de alarma, advirtiendo al resto de ejemplares. De este modo, los pájaros lo rodeaban y atendían durante todo el día. Una conducta "ligada a un desarrollo de inteligencia elevado y a un comportamiento social desarrollado" explica Santiago Merino, miembro del Departamento de ecología evolutiva del Museo Nacional de Ciencias Naturales.

El hecho de que no reaccionaran a los otros objetos demuestra que no es la novedad lo que les cambia el comportamiento, sino otro motivo mucho más complejo. Son conscientes de la muerte de sus congéneres y además les sirve para mejorar su seguridad, alertándose entre ellos del peligro de los deprededadores y disminuyendo de esta manera el riesgo. Son conscientes, aunque la investigación no confirma que estos animales sufran emocionalmente por estas muertes.

Sin embargo, para Iglesias "sería presuntuoso pensar que somos los únicos que sufrimos por la muerte de algún pariente". De hecho, la consciencia de la muerte no es exclusiva de estos pájaros. No es el primer caso descubierto de un animal que lleva a cabo ritos y honores a sus fallecidos. Ese fue el caso de una jirafa en Zambia que se negaba a abandonar el cuerpo de su cría difunta y durante cuatro días recibía la 'visita' de otras jirafas que rodeaban al cadáver.

Lo mismo se ha comprobado con los elefantes y los chimpancés, que muestran sufrimiento ante al fallecimiento de sus seres queridos. Para Merino, "probablemente sea un comportamiento aún más extendido de lo que conocemos hoy en día". Una muestra más de la complejidad del comportamiento animal y de que la muerte, para ellos, también puede ser motivo de dolor.

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