¿Clonar especies para protegerlas de la extinción?

Mascotas por encargo, especies ya extintas u otras con fines púramente comerciales: esas han sido hasta hoy las propuestas fundamentales que se han hecho en relación a la clonación de animales. Ahora, Investigadores de la Universidad de Buenos Aires (UBA), la mayor de Argentina, avanzan en el desarrollo de técnicas de clonación para proteger animales en vía de extinción.

Los expertos del Laboratorio de Biotecnología Animal de la Facultad de Agronomía de la UBA trabajan junto al Zoológico de Buenos Aires en el desarrollo de técnicas con varios tipos de felinos, detalló su director, Daniel Salamone, en un comunicado.

"Generamos embriones a partir de óvulos de gata, de donde sacamos la información genética de esta especie y le agregamos la de células de felinos silvestres. Luego, los dejamos desarrollar in vitro durante los primeros siete días de vida y evaluamos su evolución", describió la investigadora Lucía Moro, integrante del equipo a cargo del proyecto.

"Primero comenzamos clonando el gato doméstico para ajustar todos los detalles necesarios de la técnica. Una vez que lo logramos, comenzamos a utilizar las células provistas por el zoológico", añadió la experta.

El proyecto despertó el interés de India, lo que motivó que el mes pasado viajara a Argentina el investigador Rajneesh Verma, quien trabajó durante 21 días en el laboratorio con miras a montar en su país un "zoológico con material genético congelado", con financiación del gobierno indio.

"Estamos congelando diferentes tipos de células, semen y gametas de todas estas especies, muchas de ellas en peligro de extinción, para luego utilizarlas en la clonación, fertilización in vitro y otras técnicas de reproducción asistida", señaló Verma en su paso por la UBA.

El científico indio se propone implantar embriones de especies en extinción en animales de su mismo tipo para que se gesten y nazcan seres clonados. Con esta iniciativa, Verma prevé conservar fundamentalmente gatos salvajes como el tigre de Bangkok, pero también rinocerontes, elefantes y osos negros, afirmó.

"El grupo de la India va a disponer de muchos recursos genéticos y rápidamente quiere incorporar la tecnología de clonación que desarrollamos aquí. Para nosotros significa la posibilidad de trabajar con especies que no existen en Argentina", dijo Salamone.

El director del laboratorio de la UBA también lideró las investigaciones que en 2003 desarrollaron vacas clonadas y transgénicas capaces de generar hormonas de crecimiento en la leche, mientras que el año pasado clonó equinos junto a su equipo.

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¿Y tú, qué opinas al respecto?

Piden un zapato especial para Frodo

Frodo es un pingüino que se cayó poco después de nacer, lo que le causó una cojera que le ha provocado una herida crónica en su punto de apoyo. Desde entonces, este animal que habita en el parque zoológico de Faunia vive sólo y excluido del resto de pingüinos e incluso de sus padres, que le rechazan por su problema de movilidad. 

Por este motivo, los cuidadores de Frodo han hecho un llamamiento a los fabricantes de ortopedias y zapatos para ayudar al animal: el pingüino necesita un zapato especial que le ayude a aliviar su tensión física y que le ayude a integrarse en la colonia de pingüinos. 

Vídeo: ATLAS | Visto en Público TV.

Más murciélagos hembra si la primavera se adelanta

Un estudio sobre murciélagos, llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Calgary, en Canadá, sugiere que nacen el doble de murciélagos hembras que de machos, en los años en los que la primavera comienza de manera temprana. Cuando los nacimientos tienen lugar en la primavera temprana, es más probable que las hembras sobrevivan, y luego se reproduzcan un año más tarde, en comparación con las crías que nacen más tarde, según los hallazgos de la investigación del doctor Robert Barclay. 

 "Las hembras que nacen a principios de la primavera son capaces de reproducirse con un año de edad, mientras que los machos de la misma edad no pueden", explica Barclay, profesor de Ciencias Biológicas, en la Universidad de Calgary. "Por lo tanto, la selección natural ha favorecido los mecanismos internos que se traducen en una proporción de sexos sesgada, ya que las madres que producen hembras dejan más descendencia en la siguiente generación, que las madres que producen machos". 

Según el estudio, la longitud de la primavera tiene un impacto en la proporción de hembras con hijas, y el tiempo disponible para que las crías hembras alcancen la madurez sexual. Esto sugiere que la proporción de sexos no solo varía estacionalmente, sino también geográficamente, debido a las diferencias en la longitud de las estaciones. 

Para la investigación, Barclay analizó datos, a largo plazo, sobre la variación de sexos en la descendencia del gran murciélago marrón, Eptesicus fuscus -una especie común, que se alimente de insectos. En esta especie, son fertilizados más óvulos de los que posteriormente darán lugar a nuevas crías, así que existe un mecanismo, por el cual se da preferencia a los embrienes femeninos, y los embriones masculinos son reabsorbidos, durante el embarazo. Hasta ahora, la bioquímica detrás de la proporción sesgada de sexos era desconocida. 

"Algunos mamíferos y aves tienen la capacidad de ajustar la proporción de sexos de sus hijos", explica Barclay, quien añade que, "esta proporción también varía en los seres humanos".

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A todas esas madres de la naturaleza

Como todos sabeis, hoy celebramos en España el Día de la Madre, una festividad que se conmemora cada año con la única finalidad de honrar a nuestras primogénitas. Con esa precisa intención, hoy quiero ofreceros únicamente el siguiente video. Con él, sobran las palabras.

Se trata de un fragmento del documental llamado '¿Por qué los perros sonríen y los chimpancés lloran?' que precisamente describe los lazos que unen a una madre con su hijo y las emociones que se generan a partir de esa relación que, sin duda alguna, se encuentran entre las más fuertes de la naturaleza. Y es que todas esas madres de la naturaleza no son sólo una enorme ventaja para nuestra supervivencia, sino el mejor invento del mundo.

Feliz día a todas. Espero que lo disfrutéis.

Así resuelve una suricata un problema

En el siguiente video se ve a una suricata realizando una de las tareas propuestas por los investigadores. El frasco cerrado contiene la comida favorita de esta especie: un escorpión. Y es que, según investigadores británicos, los miembros subordinados de un grupo de suricatas son los más "innovadores" cuando se trata de buscar alimento.

Vídeo extraído de BBC Mundo.

Las suricatas viven en grupos de hasta 30 individuos en los que hay un macho dominante y varios subordinados a él.

Científicos de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, descubrieron que los machos subordinados que tienen un rango bajo dentro del grupo, fueron los mejores en hallar una solución a los problemas, cuya resolución les garantizaba un premio que consistía en comida.

El Dr. Alex Thornton y su equipo estudiaron a un grupo de suricatas -a las que les fijaron una serie de "tareas"- en el desierto de Kalahari, donde habita la especie que, además, también está presente en el desierto de Namib.

Con el objetivo de investigar lo que impulsa a los animales a innovar, y qué mecanismos psicológicos les permiten hacerlo, los científicos dejaron recipientes transparentes con tapas opacas para que los animales hallaran la manera de abrirlos con el fin de capturar un escorpión en su interior.

En el caso de las suricatas, parece que puede más la persistencia que la inteligencia. El experto dice que no parecían seguir el patrón de remover las tapas opacas para conseguir el objetivo, ya que cuando se les daba una nueva tarea, regresaban al mismo punto de partida: tendían a arañar infructuosamente los lados transparentes (del recipiente) en lugar de ir directamente a la parte opaca y obtener la recompensa.

A pesar de esta aparente falta de ingenio, los machos subordinados superaron a todos los demás miembros del grupo. Simplemente no se rendían hasta que llegaban al escorpión. Y fuero precisamente estos machos adultos subordinados los que dejaron el grupo en su misión de encontrar pareja.

Según el científico, es un mecanismo beneficioso para esos ejemplares estar dispuesto a asumir riesgos y tratar de resolver nuevos problemas cuando los encuentran.

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El 'arma' sexual del zancudo de agua

Se deslizan por el agua como si de una pista de hielo se tratara. Y no se mojan. La naturaleza ha dotado a los zancudos (también conocidos como zapateros o patinadores de agua) de unas patas impermeables que les permiten desplazarse con agilidad por las superficies de los estanques y lagos en los que habitan.

Las peculiares características de estos curiosos insectos han intrigado a los científicos, que ahora han descubierto cómo la evolución de sus antenas les ha dotado también de una nueva herramienta para aumentar sus encuentros sexuales y, por tanto, para incrementar su descendencia.

Un estudio demuestra cómo este apéndice ha evolucionado para llevar a cabo una nueva función: retener a las hembras que se les resisten para forzarlas y copular con ellas. Y es que, según señala uno de los autores del estudio, es frecuente observar sobre las aguas estancadas en las que viven batallas entre los machos y hembras de esta especie antes de copular.

El científico explica que existe una sorprendente diversidad entre las antenas de los machos de las especies de insectos que conforman este grupo, una diversidad que no han detectado en las hembras. En su caso, las antenas se parecen más a un sensor que a un apéndice que puede ser utilizado para agarrar algo.

Estudios anteriores sobre zapateros de agua habían mostrado que en las especies en las que los machos tendían a desarrollar estructuras que les permitieran incrementar sus posibilidades de copular, en las hembras también evolucionaban mecanismos que les ayudaran a evitar que lo lograran. Sin embargo, no sabían cuál era la base genética de esos cambios evolutivos.

En primer lugar, los científicos utilizaron vídeos a alta velocidad para observar con detalle de qué forma los machos usan sus antenas durante sus batallas sexuales con las hembras. A continuación, utilizaron una técnica denominada interferencia RNA para reducir gradualmente la expresión del gen 'disal-less' en las larvas de los machos. De esta forma, crearon insectos machos con diferentes tipos de antenas. Desde las más simples, similares a las de las hembras, a antenas más complejas.

El objetivo era recrear la historia evolutiva de estos insectos para averiguar de dónde proceden estos rasgos, establecer cómo han ido transformándose a lo largo del tiempo y su efectividad.

Los machos dotados con antenas que no contaban con una estructura que les permitiera agarrar mostraron más dificultades para mantener su posición sobre la cabeza de las hembras, haciendo más compleja la batalla previa al encuentro sexual. Es decir, sin la antena evolucionada, los machos copulaban menos y, como consecuencia de ello, tenían menos descendencia. Por el contrario, los que contaban con antenas más especializadas fueron capaces de mantener más encuentros sexuales.

En el siguiente vídeo, que ilustra este artículo, se recogen tres encuentros sexuales entre patinadores de agua, aunque sólo se consumó uno de ellos:

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Video extraído de 'El Mundo'.

Toni Nevin: el primer osteópata de animales

La historia de Wendi, una elefante bebé en Kenia, es una de las que más recuerda Tony Nevin. La pequeña quedó en estado de shock cuando vio morir a su madre y no conseguía respirar normalmente. Fue sólo gracias a la ayuda de este osteópata pionero, que lleva dos décadas viajando por el mundo para tratar todo tipo de lesiones en animales silvestres, que logró superar el trauma y crecer normalmente. 

Todo comenzó cuando Nevin, que hasta entonces sólo tenía pacientes humanos, ofreció sus servicios en un centro de rescate cercano a su casa en Inglaterra para ayudar a un tejo enfermo que no respondía a ningún tratamiento. Desde entonces, ha sanado desde elefantes hasta aves, murciélagos, rinocerontes y pitones. Y la clave suele estar, según él, en las emociones.

Por poner un ejemplo de su trabajo, en el caso de elefantes bebé que han quedado huérfanos, muchas veces han visto morir a su madre a manos de cazadores furtivos o depredadores. Este shock tiende a manifestarse en la forma en que endurecen el diafragma, la cabeza y toda la mandíbula. La tensión en el diafragma hace que no respiren normalmente y esto acaba afectando a todo el sistema digestivo, impidiéndoles alimentarse adecuadamente o responder a tratamientos convencionales con medicinas. Algunos animales no sobreviven, otros viven afectados toda la vida. 

Para tratar esta reacción reflejo, similar a la que sufrimos los seres humanos en casos de shock, se utilizan las manos y las mismas técnicas que se utilizan para tratar a personas: se trata de afinar el sistema nervioso central, es decir el cerebro y la espina dorsal, colocando suavemente las manos sobre el paciente y trabajando con su respiración para cambiar el estado del diafragma, soltando la presión cuidadosamente. 

Ejerciendo diferentes presiones con sus manos al acompañar la respiración del animal, Nevin reestablece la comunicación entre los músculos y el sistema nervioso central, siendo muy similares las técnicas utilizadas en el caso de otras especies. 

Lo cierto es que, a pesar de que pudiera parecer una locura, el interés por la osteopatía de animales está creciendo hasta tal punto en que ya existen dos universidades, una en Gales y otra en Londres, que ofrecen cursos de posgrado al respecto. 

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