Nace el primer pollo de quebrantahuesos de la temporada 2012

El Programa de Reintroducción del Quebrantahuesos de la Consejería de Medio Ambiente, gestionado por la Fundación Gypaetus, registró el pasado lunes en el centro de cría andaluz de Cazorla (Jaén) el primer nacimiento de un pollo de esta especie amenazada correspondiente a la temporada de cría 2011/2012.

El pollo, que ha pesado 143,8 gramos al nacer y evoluciona "favorablemente" en el laboratorio del Centro de Cría de Quebrantahuesos al cuidado de los técnicos del mismo, en los próximos días será devuelto a sus padres para que ellos continúen con su crianza. Los progenitores son 'Kabús', macho de ascendencia cien por cien pirenaica, y 'Corba', cien por cien asiática.

El próximo nacimiento está previsto para finales de esta semana, de un huevo embrionado que ya se ha retirado a los padres y que se encuentra en continua vigilancia en la incubadora, según la información a la que ha tenido acceso Europa Press. Durante esta temporada el centro de cría andaluz cuenta con seis parejas reproductoras que han puesto un total de diez huevos.

El Centro de Cría del Quebrantahuesos de Cazorla nació en diciembre de 1996 en el marco del Programa de Reintroducción del Quebrantahuesos, aprobado ese mismo año por la Consejería de Medio Ambiente, con el objetivo final de establecer una población "viable y autónoma" a largo plazo.

A casi 1.300 metros de altitud, en el paraje conocido como Nava de San Pedro, en pleno corazón del Parque Natural de las Sierras de Cazorla, Segura y las Villas, sobre dos hectáreas se levantan las instalaciones del Centro de Cría de Quebrantahuesos de Cazorla. El perímetro se organiza en seis zonas de gestión formadas por un recinto de quebrantahuesos cautivos compuesto por 20 jaulas, zona de alimoches en cautividad constituida por seis jaulas más; jaula de cuarentena, aislada de los dos recintos anteriores; un área de preparación del alimento con sala de despiece y arcones de congelación para su reserva; almacén y vivienda con laboratorio-sala de videograbación y bioterio.

El centro está atendido por una plantilla de seis personas, que se ocupa tanto del mantenimiento de las instalaciones como de la reproducción y cría en cautividad, "24 horas al día 365 días al año". En este sentido, resalta que se trata de un equipo humano cada vez "más profesionalizado".

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Filmados peces a 8.000 metros de profundidad

Hallados en las aguas de Japón, a casi 8 mil metros de la superficie, estos peculiares peces abisales han podido ser filmados a la mayor profundidad de la que se tiene constancia. Se trata de especímenes de color rosaceo, tan gelatinosos que son casi transparentes, por lo que algunos de sus órganos resultan apreciables incluso desde el exterior.

En el siguiente vídeo el doctor Alan Jamieson, un biólogo marino de la Universidad de Aberdeen, responde a la eterna pregunta de cómo éstos seres pueden soportar semejante presión, a la vez que nos describe algunos de los inusuales comportamientos del animal.

Video: BBC Mundo.

Ellos también sufren la ola de frío

La ola de frío que estos días atraviesa Europa no sólo ha mantenido en alerta a más de 30 provincias en nuestro país, sino que también se ha cobrado más de 250 víctimas en todo el continente. Como es obvio, Los animales, salvajes o no, también se han visto afectados por las gélidas temperaturas.

Para muestra, algunas instantáneas recogidas de diversos medios informativos (puedes pinchar sobre las imágenes para ampliarlas):

La ola de frío siberiano que atraviesa Europa ha dejado temperaturas inferiores a los -10º en la mayor parte de Alemania. Este oso de Kamchatka juega en el hielo (Foto: EFE | Cadena ser).

Un burro rebuzna frente a un caballo en un prado cubierto de nieve en Prilly, cerca de Lausana, Suiza (Foto: AFP PHOTO / FABRICE COFFRINI | RTVE).

La ola de frío también se ha dejado sentir con creces en Cantabria. Que se lo digan a estos caballos (Foto: ABC).

Esta vaca por su parte parece estar pensando si merece la pena salir del establo helado cerca de Davos, Suiza (Foto: Arno Balzarini / EFE | 20 Minutos).

Un tren avanza por un prado nevado en Orduña en el que un rebaño de obejas pasta como buenamente puede, Vizcaya (Foto: Rafa Rivas / EFE | El País).

Estas dos liebres permanecen en su recinto al aire libre en el parque zoológico de Royev Ruchey, donde se ha llegado a alcanzar una temperatura de -35 grados en la ciudad siberiana rusa de Krasnoyarsk (Foto: REUTERS / Ilya Naymushin | RTVE).

Este otro perro contempla la nieve en Bucarest (Foto: REUTERS | Cadena Ser).

Posiblemente unos de los que peor lo han pasado son las Aves. Este pájaro permanece posado bajo la nieve, en Kiev (Foto: Reuters | El mundo).

Unos patos nadan en un lago en las afueras de Minsk, Bielorrusia, donde las temperaturas cayeron a más de 20 grados bajo cero (Foto: Tatyana Zenkovich / EFE | 20 Minutos).

Mientras tanto, En Lausanne, las gaviotas sobreviven como pueden al frío (Foto: REUTERS | Cadena SER).

Afortunadamente siempre hay quien se acuerda de los más desfavorecidos. Estos pájaros acuden en busca de comida a un comedero que alguien improvisó con un cartón de leche en Kiev, (Foto: REUTERS / Gleb Garanich |RTVE).

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La fortaleza de las telas de araña también depende del diseño

Los investigadores han admirado durante mucho tiempo la increíble resistencia de la tela de araña. Pero la robustez de sus diminutos filamentos no puede explicar, por sí sola, cómo sobrevive a las gotas de lluvia o a los vientos huracanados, entre otras amenazas. Ahora, un estudio que combina las observaciones experimentales de las telas de araña con simulaciones complejas por ordenador, ha demostrado que la durabilidad de la tela no solo depende de la fuerza de la seda, sino que su diseño es crucial para evitar que se rompa.

En el estudio, los investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos, y el Politécnico di Torino, en Italia, muestran cómo el diseño de la tela de araña hace frente a la tensión y el daño: Las telas de araña están hechas de múltiples tipos de seda, pero la seda viscosa y la seda de arrastre son las más relevantes para la integridad de la tela.

La viscosa es elástica, húmeda y pegajosa; crecen en espiral y su función principal es capturar a las presas. Sin embargo, la de arrastre es dura y seca y sirve para asegurar los hilos que irradian hacia fuera, por lo que son cruciales para el comportamiento mecánico de la red.

Aunque algunos trabajos ya habían demostrado que la seda de arrastre está compuesta por una estructura molecular única, más fuerte incluso que el acero y más resistente que el Kevlar, las ventajas de la seda dentro de una red, más allá de estas medidas, se desconocían.

Las arañas comunes estudiadas en la investigación tejieron sus redes siguiendo patrones en espiral. La construcción de cada red provoca un desgaste de energía que las arañas no pueden permitirse gastar a menudo, por lo que su durabilidad es clave para su supervivencia.

Los investigadores diseñaron sus propias telarañas a partir de una serie de modelos informáticos para recrear qué factores ayudan a la red a soportar las amenazas naturales localizadas, como las ramas que caen sobre los filamentos, o distribuidas, como los vientos fuertes. A través del modelado por ordenador, los científicos fueron capaces de crear, de forma eficaz, telas de araña sintéticas construidas a partir de sedas virtuales para analizar la tela en términos de energía y estudiar los detalles de la tensión.

El estudio demostró que cuando cualquier parte de la red recibe un impacto, toda la red reacciona; esta es la sensibilidad que alerta a la araña de que un insecto ha quedado atrapado. Sin embargo, los filamentos radiales y espirales desempeñan diferentes papeles en la atenuación del movimiento, y cuando las tensiones son especialmente duras, se sacrifican para que toda la red pueda sobrevivir.

En concreto, cuando un filamento radial -del centro hacia el exterior- se engancha, la red se deforma más que cuando le ocurre a un filamento espiral, ya que son relativamente más flexibles.

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Descubren un crustáceo gigante en Nueva Zelanda

Un grupo de científicos ha descubierto un enorme crustáceo de 28 centímetros parecido a una gamba cuando exploraba la Zanja Kermadec, al norte de Nueva Zelanda. El hallazgo tuvo lugar a unos siete kilómetros de profundidad después de que los científicos colocaran unas jaulas en la zanja, considerada como uno de los lugares más profundos del planeta, para recoger especímenes de peces babosos (Liparidae).

El líder de la expedición, Alan Jamieson, ha dicho que al subir las trampas al barco los científicos se pusieron eufóricos al ver los ejemplares de peces babosos que habían buscado durante años. "Segundos después yo me detuve y pensé '¿qué es eso?', mientras iba viendo mejor a este crustáceo, que es mucho más grande en tamaño de lo que uno podría imaginarse jamás", ha explicado el investigador de la Universidad de Aberdeen, en Reino Unido. Con 28 centímetros, el crustáceo mide diez veces más que una gamba normal.

La expedición había estado en el mismo lugar en dos ocasiones anteriores, pero nunca habían encontrado un crustáceo de ese tamaño. "Regresamos dos días después y desplegamos todo el equipo en el mismo sitio pero no pudimos fotografiar ni capturar otro ejemplar; estuvieron ahí un día y se fueron al siguiente", ha añadido.

El equipo, formado por científicos del Instituto Nacional de Investigación del Agua y Atmosférica de Nueva Zelanda y la Universidad de Aberdeen, intentará determinar por qué este tipo de crustáceo ha evolucionado hasta ese tamaño en comparación a otras especies similares que habitan las profundidades del mar.

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Vídeo: Youtube | Subido por detodtodo.

La araña que se autocastra y procrea a distancia

A lo largo de la vida del blog hemos ido descubriendo algunas de las estrategias sexuales más variopintas del reino animal. La última nos llega de la mano de un equipo de científicos chinos y eslovenos que ha descubierto que los machos de una especie de arácnido, llamado 'Nephilengys malabarensi', se rompen su órgano sexual mientras copulan para así continuar dejando sus espermatozoides dentro de la hembra incluso después que de que han separado. Así es como aumentan sus posibilidades de dejar descendencia.

Los biólogos reconocen que hasta ahora no se había encontrado una explicación a un fenómeno que deja estériles a los machos, lo que parece que limita sus posibilidades de reproducción. Sin embargo, la rotura de la punta del palpo (que es el equivalente al pene en las arañas macho) es frecuente entre los arácnidos.

La ventaja fundamental que se atribuía a este hecho es que esa parte del palpo 'tapona' el órgano sexual de la hembra, impidiéndo que ésta se aparee con otros. Pero para ello no es necesario la castración total. Otras hipótesis apuntaban que este comportamiento, bautizado como "fenómeno del eunuco", hace a los machos más agresivos y ágiles, lo que también les proporcionaría ventaja frente a sus competidores.

Ejemplar de 'Nephilengys malabarensi'.

El equipo de Li decidió comprobar si, además, el órgano mutilado continuaba transfiriendo su esperma a la hembra, aunque el macho se hubiera separado, para lo cual contaron los espermatozoides con un microscopio en 25 ejemplares.

Y el resultado confirmó su hipótesis: en el 12% de los casos el macho se 'automutilaba' el órgano y cuanto más tiempo permanecía éste dentro de la hembra, más espermatozoides dejaba. Al final, en torno al 70% del esperma se introducía después de la rotura e incluso mejoraba la velocidad a la que lo hacía.

Los autores defienden en su trabajo que esta 'castración voluntaria' es la respuesta evolutiva al canibalismo de la hembra tras el acto sexual y al deseo de las hembras de tener e control sobre lo que dura el coito, aunque el equipo no descarta que haya otros beneficios, tales como el realce de la agresividad en las arañas castradas lo cual justifica aún más el costo de la esterilidad.

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Evalúan el potencial de los leones marinos para el salvamento marítimo

El Oceanogràfic de la Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia evalúa el potencial y la capacidad de los leones marinos para facilitar las labores de rescate y salvamento marítimo, una idea que es pionera en Europa, y prácticamente en el mundo.

El veterinario responsable del Oceanogràfic, Daniel García, explica que "cualquier cosa que pueda hacer un buceador" (como las acciones que se están llevando a cabo por parte de los buzos en el Costa Concordia), el león marino puede ser muy buen asistente.

A este animal, de hecho, se le puede "desde colocar una cámara para ver si en los compartimentos del Costa Concordia quedan víctimas, a qué profundidad se encuentran" o que se las pueda marcar para alertar de su situación. Igualmente pueden ayudar si se tienen que ir colocando explosivos para hacer aperturas en el barco, y bajar y subir el material, sin que el buceador tenga que hacer las descompresiones.

Según ha explicado, hasta ahora la única noticia de que se disponía de su utilización es en la Marina americana que los usa, supuestamente, con fines militares defensivos, para vigilancia en puertos o recuperación de objetivos.

La Generalitat resalta que "dadas las extraordinarias habilidades que estos animales han desarrollado a lo largo de su vida evolutiva para desenvolverse en el agua (excelente visión submarina y capacidad auditiva) los leones marinos podrían colaborar en las labores de salvamento y rescate de vidas humanas en aguas abiertas, fundamentalmente cuando las condiciones en las que se realizan estos trabajos hacen difícil o imposible llevar a buen término estas tareas".

Éste sería el caso de la aproximación a las víctimas en aguas costeras peligrosas para las embarcaciones de salvamento o los socorristas, la búsqueda de cadáveres sumergidos, el transporte de "líneas de vida" a embarcaciones en situaciones de rescate de extremo peligro, la estabilización de la línea por la que baja el rescatador desde el helicóptero, los rastreos en aguas fluviales y ríos de difícil acceso o la recuperación de objetos en el agua.

Estos animales no sólo son expertos en la localización de objetos en condiciones difíciles, sino que también "tienen la capacidad de maniobrar en espacios estrechos y pueden ir a la orilla si es necesario, lo que les hace especialmente interesantes para un rescate combinado tierra-mar o en casos en los que la víctima se encuentre en zona rocosa o de acantilado de difícil acceso". Otra ventaja adicional es que pueden hacer repetidas inmersiones en aguas profundas sin sufrir los efectos de la enfermedad de descompresión como les sucede a los humanos.

Para este entrenamiento, se utilizan animales nacidos en el Oceanogràfic. Desde el momento en el que nacen, los entrenadores "dedican mucho tiempo a estar junto a ellos jugando y desensibilizándolos al contacto con los humanos". Gracias a este contacto temprano con las crías, se consiguen animales dóciles y fáciles de manejar en entrenamientos futuros.

En las primeras etapas, a través del juego e interacciones con ellos, "se les acostumbra a múltiples objetos y personas diferentes para conseguir la mayor desensibilización posible". Una vez se destetan las crías y comienzan a comer pescado se inicia el entrenamiento.

En primer lugar, se les enseñan ejercicios de control básico para su manejo, para luego pasar a entrenamientos específicos de rescate, como por ejemplo localización de objetos escondidos en el tanque, colocación de un arnés o llevar una línea de vida como una cuerda o un flotador a una victima.

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